Le dernier album en date de Prince « HitNRun – phase 2 », diffusé sur Tidal depuis le 12 décembre dernier, est enfin disponible en CD dans les magasins, depuis le vendredi 29 avril 2016.

Aucune édition en vinyle n’est prévue pour le moment.

« HitNRun – Phase 2 » est le 39eme album officiel de Prince publié sous son nom, le dernier sorti de son vivant, et le premier de sa discographie post-mortem.

Une sortie attendue

Ce CD était attendu depuis plusieurs semaines. Des éditions physiques de cet album (CD uniquement) étaient disponibles pour les spectateurs du « Piano & Microphone Tour » en Océanie et aux États-Unis et dans quelques magasins sélectionnés dans les villes où Prince passait. Le magasin de disques Electric Fetus à Minneapolis proposait également le CD à la vente sur place ou par correspondance, ainsi que l’album de Judith Hill « Back In Time ». La précommande de « HitNRun phase 2 » était également possible sur amazon depuis quelques semaines, mais bizarrement, sous un titre différent (« Rocknroll loveaffair – phase 2 »). Le label Universal avait envoyé les bons de précommandes aux magasins le matin du jeudi 21 avril, avant la mort de Prince. Ce n’est donc pas une sortie « opportuniste » ou de circonstance.

Les 45 secondes de silence à la fin de « Big City », le dernier titre de l’album qui clôt sa discographie, résonneront différemment maintenant si elles sont conservées sur le CD.

Quatrième et dernier album de 2015

« HitNRun – phase 2 » était le second album publié ou diffusé par Prince en 2015. Il faut ajouter à cela l’album de Judith Hill « Back In Time » qu’il a produit et sur lequel il participe activement et l’album de reprises « Oui Can Luv » qu’il a enregistré avec Andy Allo.

Si le premier volume de « HitNRun » avait clivé les fans et recu des critiques négatives, la phase 2 a été agréablement perçue et a reçu un meilleur accueil de la part des fans et des critiques musicaux. Moins « industrielle » que la phase 1, « HitNRun Phase 2 » voit Prince revenir à un son plus funk et analogique que son prédécesseur. Le disque contient quelques jolies pépites telles que « A Groovy Potential » et «Revelation». Cette dernière est considérée, même par les fans les plus difficiles, comme une des meilleures chansons que Prince a sorti ces dernières années. Mais comme ça a été le cas pour la plupart de ses albums publiés ces 10 dernières années, « HitNRun Phase 2 » ne s’est pas hissé trés haut dans les charts et en est vite sorti au bout d’une semaine (23eme place des charts R&B aux USA). Nul doute qu’avec cet évènement tragique, l’intérêt sera plus grand autour de cette sortie (Prés de 4 millions de ses anciens albums ont été vendus depuis sa mort le 21 avril dernier. Certains disques plus rares atteignent des prix incroyables sur certains sites d’enchères).

Prince a construit cet album de 12 titres avec des chansons composées ou enregistrées sur une période de 5 ans.
5 d’entre elles avaient déjà fait l’objet d’une diffusion sur le net en streaming ou en téléchargement sur itunes, Tidal, Spotify ou 3rdeyegirl.com:
– « Extraloveable » en novembre 2011
– « Screwdriver » en février 2013
– « Groovy Potential » en août 2013
– « Baltimore » en mai 2015
– « Stare » en septembre 2015.

Une partie de « Revelation » a été diffusée pendant une retransmission spéciale de Yahoo en 2014. « Big City » était connue pour avoir été jouée en live depuis une paire d’années. « Rock And Roll Love Affair » a fait l’objet d’un single dans une version différente et d’un clip en novembre 2012. « When She Comes » est une rescapée d’un album avorté en 2010 qui devait s’intituler « Welcome 2 America ». « Black Muse » est un morceau particulier (de 7 minutes et 21 secondes) en ce qu’il englobe deux chansons distinctes : « Black Muse » et « 1,000 Light Years Away » (également prévu pour le projet «Welcome 2 America»). L’enchainement à 4’22 est quasiment imperceptible, mais ce sont bien deux chansons différentes avec des thématiques et des refrains différents.

« Extraloveable » tient une place particulière dans le cœur des fans puisqu’il était connu depuis la fin des années 80-début des années 90 sous une version très différente, enregistrée en 1982. Elle a circulé sous le manteau et est parue sur de nombreux bootlegs. Cette chanson pouvait illustrer à elle seule les trésors que l’artiste pouvait conserver dans son coffre. Prince l’a réenregistrée intégralement en 2011 et l’a proposée sur Itunes pour promouvoir notamment sa tournée canadienne de novembre 2011. Cette version contenait un rap d’Andy Allo. Cette dernière partie a été supprimée et une nouvelle version sous-titrée « Reloaded » avec ajouts de cuivres a été mise en ligne quelques mois plus tard. C’est sous cette forme qu’on retrouve cette chanson sur « HitNRun – Phase 2 ».

De nombreux musiciens sont présents sur l’album. John Blackwell joue de la batterie sur 9 chansons, Michael B. joue sur « Groovy Potential ». Comme d’habitude, Prince joue de tous les autres instruments mais est aidé ponctuellement à la basse par Ida Nielsen (3 titres) ou Andrew Gouché (2 titres), aux claviers par Xavier Taplin (2 titres), Cassandra O’Neal et Justin Stanley (1 titre chacun). Les cuivres sont tenus par deux formations différentes des NPG Hornz. La première, composée de 5 musiciens et menée par Michael B. Nelson est présente sur « Baltimore », « Rocknroll Loveaffair », « Extraloveable », « Groovy Potential », « When She Comes » et «Black Muse». La seconde, composée de 11 souffleurs dont Marcus Anderson est présente sur 4 chansons (« Look At Me, Look At U », « Stare », « Revelation » et « Big City »). Andy Allo, Liv Warfield, Shelby J., Elisa Fiorillo Dease, Ledisi et Eryn Allen Kane participent vocalement à l’album.

3 chansons de cet album ont été clippées : « Rocknroll Love Affair » comme dit plus haut, « Screwdriver » et «Baltimore» dédiée Freddie Gray suite aux émeutes de Baltimore. Peut-être que le coffre (The Vault) recèle d’autres images, qui sait ?

L’absence de Joshua Welton (qui a produit la phase 1) et de son épouse Hannah Ford, la batteuse de 3rd Eye Girl est notable. C’est Prince qui a repris les manettes pour produire et arranger cet album qui clôt sa discographie.

Les autres sorties et projets :

Depuis la sortie digitale de « HitNRun – Phase 2 » en décembre 2015, Prince n’a sorti qu’un seul nouveau titre. Il s’agissait de « Ruff Enuff » qu’il a écrit et produit pour le bassiste Mono Neon. Enregistrée le 6 janvier avec Kirk Johnson à la batterie, Adrian Crutchfield au saxophone et au vocoder et bien sûr Mono Neon à la basse, la chanson a été diffusée sur Tidal le 11 janvier sous deux versions (instrumentale et vocale). Nous ne savons pas si d’autres titres avec cette formation ont été enregistrés. Par contre, Prince a indiqué sur Twitter que « Ruff Enuff » serait sur un album appelé « Free Urself ». Hormis la chanson titre (« Free Urself ») et une illustration plus pour la pochette, aucune autre information n’a filtré à propos de cet album.

Satisfait de ses performances pendant la tournée « A Piano & A Microphone », Prince a mis en ligne début mars (sur Tidal) une version live de «Joy In Repetition» et une de « Little Red Corvette » couplée à « Dirty Mind » (extraites d’un concert donné à Sidney le 20/02). Il prévoyait de sortir son dernier concert donné à Atlanta le 14 avril (sous une forme inconnue – en streaming, téléchargement ou physique). Une version de «Black Sweat» enregistrée lors de ce concert a été diffusée le 18 avril sur Tidal.

D’autres titres isolés avaient fait surface en 2015 (« If I Could Get Ur Attention », « Free Urself », « Indifference » dans son intégralité, « What If » (reprise d’un titre de Nichole Nordeman) et un titre pour la chanteuse The Golden Hippie « Stones ») et n’avaient pas trouvés leurs places sur les 2 phases de « HitNRun ». Des illustrations et des messages subliminaux (ses tenues avec des phases lunaires) laissaient penser que d’autres « phases » étaient en préparation. Certains avaient émis l’hypothèse que Prince sortirait un album par trimestre à chaque changement de lune (comme cela a été le cas pour les 2 premiers volumes). Mais l’absence de nouveauté début mars indique soit que cette hypothèse était fausse, soit que Prince avait abandonné le projet.

Nous avons néanmoins eu la confirmation par Marcus Anderson qu’un album instrumental enregistré avec lui a été complété fin 2014 sous le nom de groupe NPG Q. Un second album de 3rdEyeGirl (après Plectrumelectrum paru fin 2014) était en préparation l’été dernier.

Deux titres ont également été offerts à la chanteuse Rita Ora : « The Single Most Amazing Thing In The Room » et une version remaniée de « U Will B » d’Andy Allo rebaptisée « Champagne Kisses » (la sortie de cet album intitulé « O » ne cesse d’être repoussée depuis fin 2014). Un troisième titre « Ain’t About To Stop » avec cette chanteuse est paru sur la première phase de « HitNRun ».

Maintenant que Prince est mort, ses héritiers vont pouvoir ouvrir son coffre mythique. Nous pouvons donc nous attendre, comme c’est le cas pour tous les chanteur morts, à de nombreuses sorties ou rééditions. Espérons qu’elles respecteront l’œuvre de l’artiste, et qu’elles ne seront pas mises au gout du jour ou altérées par un trop grand esprit mercantile. Le temps nous le dira.